Safiya, bride at 12, awaits news on appeal of death sentence
Monday, 10th December, 200,
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TUNGAR TUDU&emdash; Safiya HUSAINI, the 35-year-old woman sentenced to death by stoning, has led a harsh life, from marriage at 12 to a sentence of death which she says is due to rape. Born the fifth of 12 children to a farmer and illiterate herbal doctor in a village in Sokoto State she lives today at home awaiting news on her appeal, an appeal many here think will fail. "We are rural people and we are not familiar with modern dates. All I know is that I was born 35 years ago" she said in an interview weekend. Tired, her face heavily lined, she looks older than her 35 years, sitting on a mat in the heat of the thatched mud-walled room of her father's home wearing the traditional long plaits and headdress of a Fulani woman, her eyes cast down, her almost toothless mouth showing a weak and nervous smile. Safiya's story, sadly, bears elements of many women's lives in northern Nigeria. Intelligent but given no formal education as a child, she spent her early years on the remote farm, fetching water and herbs for her father, a quiet child, according to neighbours. In 1978, aged 12, she was married off to a boy, Yusuf Ibrahim, from a neighbouring village in line with the local custom of early marriages for girls that health workers blame for many problems in later life. Though almost children themselves, they loved each other, she said, and she bore him four children, three girls and a boy, but the marriage was not to last. "My husband really loved me but my mother-in-law had a quarrel with my family. After seven years of arguments, she forced him to divorce me," Safiya said. A divorced woman has to return to her family for support and four months after her divorce, aged 19, Safiya was married to a new husband, but after a few months he too left. "It was shameful. A few months after the marriage he left..." and divorce followed, she said. In 1989, after two years at home, and under pressure, she remarried, staying with that man in an unhappy marriage until 1998 when, this time, she initiated the divorce. All the while, Safiya was getting, and rejecting, the attentions of another village man, she said, 60-year-old Yakubu Abubakar, a friend of her father. He is the man who confessed to police earlier this year that he was the father of her latest child, 10-month-old Amina, born in February. In June, Safiya was arrested by police enforcing a new Islamic law code and charged with adultery. In October, she was found guilty by an Islamic court and sentenced to death by stoning, the sentence which is now under appeal. Under Islamic law a woman, once married, even if later divorced, commits adultery if she engages in sex unless she is remarried. Pregnancy is the only proof required. Abubakar, in court, withdrew his confession and was discharged. Already married to two women in the village, he has now fled. Safiya says she was coerced into sex and this, and the timing of the introduction of the Islamic law, is the basis of her appeal. "Whatever happens, I am bitter. Yakubu was set free while I was sentenced to die. I am bitter. I am to die for being raped and the man who did it is set free," she said. A slender silver lining is that since her case came to attention here, her first husband, whose mother has since died, has returned and asked her to re-marry him, which, if her appeal is successful, she said she would do. Caring for her 10-month-old baby girl, an eight-year-old daughter, with her other children grown up, this would at last make her happy, she said. "He is a good man. If I am acquitted, I will go back and become his wife again ... I will be happy again in his home."
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Safiya, mariée à 12 ans, attend les résultas de son appel contre la sentence de mort Safiya HusainiTUNGAR TUDU, cette femme de 35 ans condamnée à mort par lapidation, a mené une vie dure, depuis son mariage à l'âge de 12 ans, jusqu'à cette sentence de mort, à la suite, dit-elle, d'un viol. Cinquième de douze enfants d'une famille paysanne de l'état de Sokoto, elle vit chez elle, attendant des nouvelles de son appel, un appel dont beaucoup ici disent qu'il va échouer. "On est des paysans et on n'a pas l'habitude du calendrier moderne, tout ce que je sais c'est que je suis née !l y a 35 ans", dit-elle dans un entretien. Fatiguée, le visage ridé, elle semble avoir plus de 35 ans, assise sur une natte dans la chaleur de la maison de brique crues de son père, portant le costume et la coiffure traditionnelle, les yeux baissés, la bouche édentée faisant un sourire faible et nerveux. L'histoire de Safiya, tristement, témoigne de la vie de nombreuses femmes du nord du Nigéria. Intelligente mais sans avoir été à l'école, elle passe ses premières années dans une ferme éloignée, apportant de l'eau et des herbes pour son père. Une enfant tranquille, selon les voisins. En 1978, à 12 ans, elle est mariée à un garçon d'un village voisin, Ibrahim Yusuf, selon la coutume du mariage précoce pour les filles. Bien qu'enfants tous les deux, ils s'aimaient, dit-elle, et elle lui a donné quatre enfants, trois filles et un garçon. Mais le mariage n'a pas duré. "Mon mari m'aimait vraiment, mais ma belle-mère s'est querellée avec ma famille et après sept ans de conflits elle l'a forcé à divorcer de moi", explique Safiya. Une femme divorcée doit revenir dans sa famille et quatre mois après le divorce, à 19 ans, Safiya était mariée à nouveau, mais son mari l'a quitté au bout de quelques mois. "C'était une honte. Quelques mois après le mariage il m'a quittée" dit-elle, et ils ont divorcé. En 1989, après deux ans dans sa famille, et sous la pression, elle s'est remariée, vivant un mariage malheureux jusqu'en 1998, quand, cette fois, c'est elle qui demanda le divorce. Pendant tout ce temps, raconte Safiya, elle subissait, et rejetait, les attentions d'un autre homme du village, Abubakar Yakabu, âgé de 60 ans, un ami de son père. C'est l'homme qui a avoué à la police au début de cette année être le père de son dernier enfant, Amina, née en février 2001. En juin, Safiya a été arrêtée par la police mettant en oeuvre un nouveau code de loi islamique, et accusée d'adultère. En octobre, elle a été jugée coupable par un tribunal islamique et condamnée à la mort par lapidation. La sentence est en appel. Selon la loi Islamique, une femme, une fois mariée, même si elle a ensuite divorcé, commet l'adultère si elle a des relations sexuelle sans être remariée. Le fait qu'elle soit enceinte est une preuve. Abubakar, au tribunal, est revenu sur ses aveux et il a été acquitté. Déjà marié à deux femmes du village, il s'est enfui. Safiya dit qu'elle a été forcée à avoir des relations sexuelles, et telle est la base de son appel. "Quoi qu'il arrive, Yakubu est toujours libre alors que j'ai été condamnée à mort. Je suis amère. Je vais mourir pour avoir été violée et l'homme qui l'a fait est libre", dit elle. Mais depuis que l'attention a été attirée sur elle, son premier mari, dont la mère est morte depuis, lui a proposé de se remarier, si son appel réussit, elle a dit qu'elle était d'accord. S'occupant de son bébé de 10 mois, d'une fille de 8 ans, ses autres enfants ayant grandi, cela la rendrait heureuse, dit-elle "C'est un homme bien. Si je suis acquittée, je redeviendrai sa femme. Je serais heureuse à nouveau dans sa maison".
Traduit par Claudie LESSELIER |
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